탄소배출권 폭락, 한국만 왜? 원인과 파장 분석

 

 

한국 탄소배출권 시장이 폭락하며 위기에 직면했습니다. 전 세계적인 탄소중립 움직임 속 유독 한국 시장만 침체되는 이유는 무엇일까요? 정부 정책의 실패, 과잉 공급, EU 탄소국경조정제도(CBAM) 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이 글에서는 탄소배출권 폭락의 원인과 그 파장을 분석하고, 한국 경제의 미래를 위한 해결책을 제시합니다. 탄소배출권, 탄소배출권 가격, CBAM, KAU, KOC, 탄소중립 등의 키워드를 중심으로 깊이 있는 분석을 제공합니다.

 

1. 추락하는 한국 탄소배출권: 글로벌 시장과의 괴리

한국 탄소배출권 가격은 t당 1만 1100원으로, 세계 최저 수준입니다. EU의 10만 600원(68.47유로)과 비교하면 1/10에도 미치지 못하는 가격이죠! 심지어 중국의 1만 9300원(100위안)보다도 낮습니다. 거래 규모 또한 2020년 1조 3385억 원에서 2023년 7096억 원으로 반 토막 났습니다. 전 세계 배출권 시장 거래액이 2023년 8810억 유로(약 1290조 원)에 달하는 활황세를 보이는 것과 극명한 대조를 이룹니다. 이러한 극심한 침체는 한국 탄소배출권 시장의 심각한 문제점을 드러내고 있습니다.

 

1.1. 폭락의 근본 원인: 과잉 공급과 느슨한 규제

한국 탄소배출권 시장 부진의 가장 큰 원인은 정부의 과도한 배출권 무상 할당, 즉 '과잉 공급'입니다. 기업 부담 완화라는 명분 아래 배출권이 남아돌게 되면서, 가격 하락은 물론 기업들의 감축 의지마저 꺾였습니다. 심지어 다배출 기업 10개사는 2015년부터 2022년까지 남는 배출권을 팔아 4747억 원의 수익을 올렸습니다! 규제 대상이 오히려 '배출권 장사'로 이득을 보는 아이러니한 상황! 이는 탄소배출권 거래제의 근본 취지를 훼손하는 심각한 문제입니다.

 

2. 악순환의 고리: 붕괴하는 탄소금융 생태계

탄소배출권 시장의 부진은 탄소금융 생태계 전반의 붕괴로 이어지고 있습니다. 대기업이 중소기업을 지원하는 외부사업 인증실적(KOC) 시장은 완전히 얼어붙었습니다. 2024년 KOC 장내 누적 거래량은 4만 1280t으로, 2023년 112만 t에 비해 급감했습니다. 상쇄배출권(KCU) 거래량은 아예 0t입니다. KAU(할당배출권)가 과잉 공급된 상황에서 KCU의 수요는 사라졌습니다. 이러한 악순환은 탄소 감축을 위한 기업 간 협력을 저해하고, 탄소금융 시장의 성장을 가로막는 심각한 걸림돌입니다.

 

2.1. KOC 시장의 침체: 대기업과 중소기업 모두에게 손해

KOC 시장의 침체는 대기업과 중소기업 모두에게 손해입니다. 대기업은 저렴한 KAU를 구매하면 되기 때문에 굳이 KOC 사업에 투자할 필요가 없습니다. 중소기업은 탄소 감축 기술과 자금 부족으로 어려움을 겪고 있지만, 대기업의 지원을 받을 길이 막혔습니다. 이는 탄소 감축 노력의 분산화를 저해하고, 탄소금융 시장의 활성화를 방해하는 심각한 문제입니다.

 

2.2. KCU 시장의 몰락: 탄소금융 선순환 구조의 붕괴

KCU는 탄소 감축 프로젝트를 통해 발생하는 배출권으로, KAU 시장을 보완하는 중요한 역할을 합니다. 그러나 KAU 과잉 공급으로 KCU의 가치가 떨어지면서 시장 기능이 마비되었습니다. 이는 탄소금융 시장의 선순환 구조를 붕괴시키고, 장기적인 탄소 감축 목표 달성을 어렵게 만드는 심각한 문제입니다.

 

3. 다가오는 CBAM의 그림자: 한국 경제의 위기

2026년부터 시행되는 EU의 탄소국경조정제도(CBAM)는 한국 경제에 큰 위협입니다. EU와 한국의 배출권 가격 차이로 인해 한국 기업들은 막대한 관세를 부담해야 할 것으로 예상됩니다. 철강업계만 해도 2040년까지 연간 1910억 원의 추가 비용이 발생할 것으로 추산됩니다. 이는 한국 제품의 가격 경쟁력을 약화시키고, 수출 감소로 이어질 수 있습니다. CBAM은 한국 경제에 드리운 시한폭탄과 같습니다!

 

3.1. CBAM의 본질과 한국 경제에 미치는 영향

CBAM은 EU가 수입 제품에 대해 탄소 배출량에 비례하는 관세를 부과하는 제도입니다. EU는 자국 산업 보호와 탄소 감축을 동시에 달성하기 위해 CBAM을 도입했습니다. 한국처럼 탄소배출권 가격이 낮은 국가의 기업들은 CBAM으로 인해 큰 타격을 받을 수밖에 없습니다. 이는 단순한 무역 장벽을 넘어, 한국 경제의 지속가능성을 위협하는 요인입니다.

 

4. 해결책 모색: 탄소배출권 시장 활성화를 위한 정부의 역할

한국 탄소배출권 시장의 정상화를 위해서는 정부의 적극적인 개입이 절실합니다. 무엇보다 과도한 배출권 무상 할당을 줄이고, 유상 할당 비율을 높여야 합니다. 시장 조성자를 확대하고, 배출권 선물시장 및 ETF/ETN 등 다양한 금융 상품 도입을 통해 시장 유동성을 확보해야 합니다. 기업들의 탄소 감축 기술 개발 및 투자 지원, CBAM 대응 전략 마련 등도 시급한 과제입니다.

 

4.1. 시장 안정화를 위한 정책 제언

• 배출권 할당 방식 개선: 무상 할당 비율을 단계적으로 축소하고, 경매를 통한 유상 할당 비율을 확대해야 합니다. 이는 기업의 탄소 감축 유인을 강화하고, 시장 가격 안정화에 기여할 것입니다.
• 시장 유동성 확보: 시장 조성자 제도를 확대하고, 배출권 선물시장 및 ETF/ETN 등 다양한 투자 상품을 도입하여 시장 참여를 촉진해야 합니다.
• 탄소금융 활성화: KOC, KCU 시장 활성화를 위한 제도적 지원을 강화하고, 탄소 감축 관련 금융 상품 개발을 장려해야 합니다.
• CBAM 대응 전략 마련: EU와의 협상을 통해 한국 기업의 부담을 최소화하고, 국내 탄소배출권 시장의 신뢰도를 제고하는 노력이 필요합니다.

 

4.2. 기업의 적극적인 참여 유도

정부의 정책적 노력과 더불어 기업의 자발적인 참여가 필수적입니다. 기업은 탄소 감축을 비용으로만 생각할 것이 아니라, 새로운 성장 동력으로 인식해야 합니다. 탄소 감축 기술 투자, 재생에너지 사용 확대, 친환경 제품 개발 등을 통해 지속가능한 경영 모델을 구축해야 합니다. 이를 위해 정부는 기업의 탄소 감축 노력에 대한 인센티브를 강화하고, 정보 공유 및 컨설팅 지원을 확대해야 합니다.

 

5. 위기를 기회로: 지속가능한 미래를 향한 도약

한국 탄소배출권 시장은 위기에 처해 있지만, 동시에 새로운 기회를 맞이하고 있습니다. 정부와 기업, 그리고 시장 참여자 모두가 힘을 합쳐 시장의 신뢰를 회복하고 효율적인 탄소 감축 메커니즘을 구축한다면, 한국은 탄소중립 시대의 리더로 도약할 수 있을 것입니다. 탄소배출권 시장의 활성화는 경제적 이익을 넘어, 지속가능한 미래를 위한 필수적인 과제입니다. 지금, 변화의 시작점에 서 있습니다!